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Mitsubishi A6M3/3a - Zero ""Zeke"
Il Mitsubishi A6M3/3a Zero ("Zeke") - Modello 22
Il Mitsubishi A6M era un caccia leggero in dotazione al Dai-Nippon Teikoku Kaigun Kōkū Hombu, il servizio aeronautico della Marina imperiale giapponese, dal 1940 al 1945.
La designazione ufficiale si otteneva componendo la "A" per "aereo imbarcato", il "6" perché era il sesto modello costruito per la Marina Giapponese e la "M" iniziale del costruttore: la Mitsubishi. L'A6M venne chiamato " Zero " dai Giapponesi perché accettato nell'anno 2600 del loro calendario. Per una stranezza la parola zero è la stessa in giapponese, inglese e anche in italiano, così gli Alleati adottarono il nome originale dell'A6M, una denominazione a volte associata per errore anche ad altri aerei da caccia quali il Nakajima Ki-43. Oltre che Zero, il modello venne chiamato dagli statunitensi con altri soprannomi, quali "Zeke", "Hamp" e "Hap".
I caccia Zero erano dipinti inizialmente di grigioverde ma nelle isole Solomon alcuni aerei, tra i quali lo A6M3/3a, vennero dotati di un camouflage sovrapposto frettolosamente. La superficie superiore grigio-scura divenne standard a partire da luglio 1943. Il cofano del motore era dipinto di nero e vennero applicate bande arancione-giallo sulla parte interna del frontale di ciascuna ala a scopo di identificazione.
Gli aerei appartenenti al 582° Gruppo Aereo Navale avevano una banda a gallone gialla nella parte posteriore della fusoliera (due bande sull'aereo dei comandanti delle unità).
Credit: Wikipedia
- Testi sulla livrea dell'aereo tratti dalle istruzioni di montaggio della Tamiya -
Pilota dell'aereo riprodotto: Maggiore Saburo Shindo
Nazionalità: Giappone
Divisione: 582nd Naval Air Group
Anno: 1943
Mitsubishi A6M3/3a Zero Fighter ("Zeke") Model 22
The Mitsubishi A6M "Zero" is a long-range fighter aircraft formerly manufactured by Mitsubishi Aircraft Company, a part of Mitsubishi Heavy Industries, and operated by the Imperial Japanese Navy from 1940 to 1945. The A6M was designated as the Mitsubishi Navy Type 0 carrier fighter (零式艦上戦闘機 rei-shiki-kanjō-sentōki), or the Mitsubishi A6M Rei-sen. The A6M was usually referred to by its pilots as the Reisen (零戦, zero fighter), "0" being the last digit of the imperial year 2600 (1940) when it entered service with the Imperial Navy. The official Allied reporting name was "Zeke", although the use of the name "Zero" (from Type 0) was used colloquially by the Allies as well.
Zero fighters were initially painted overall Green-tinted Gray, but some aircraft in the Solomons, including A6M3/3a, featured green camouflage hastily applied over it.
Dark Green upper surfaces became standard from July 1943. The engine cowling was painted Black and an Orange-Yellow band was painted on the inner half of each wing's leading edge for identification purposes.
Aircraft belonging to the 582nd Naval Air Group featured a Yellow chevron band on the fuselage rear (double in the case of the unit commandre's aircraft).
Credits: Wikipedia
- Notes on camouflage: Tamiya's Instruction Manual -
Aereoporto ove operava: Kahili a Buin - Isola di Bouganville - Papua Nuova Guinea
Aerei Zero alla base di Buin
Buin, Bouganville - Nuova Guinea
Costruttore: TAMIYA
Item: 60785
Descrizione: War Bird Collection NO.69
Scala: 1/72
Confezione e istruzioni per il montaggio
Dall'estate del 1940, lo Zero fu per 5 anni il principale caccia della Marina giapponese. Guidato da piloti veterani, lo Zero dominò i caccia alleati fin dall'inizio della guerra e ottenne una reputazione di invincibilità. Mai rimpiazzato, lo Zero è rimasto unico ed ha costituito una minaccia seria per i nemici fino alla fine della Seconda Guerra Mondiale.
La Genesi dello Zero. Raggiungere l'impossibile
Nel settembre 1937, con la seconda guerra sino-giapponese appena iniziata, la Marina richiese a Mitsubishi e Nakajima di sviluppare il successore dell'A5M. I requisiti di velocità massima di 500 km / h con elevata manovrabilità, 6 ore di permanenza in volo e armamento con cannone da 20 mm erano severissimi e Nakajima si ritirò. Mitsubishi ha accettato, assegnando di nuovo ad Jiro Horikoshi, che aveva creato l'A5M, l’incarico di capo progettista. Il suo progetto aveva le ali principali realizzate in Extra Super Duraluminium, elica a passo variabile, carrello di atterraggio retrattile, tettuccio a forma di lacrima e un serbatoio di riserva aerodinamico. Il primo prototipo, alimentato da un motore Mitsubishi Zuisei da 780 CV, ha avuto il primo volo nell'aprile 1939. Il motore Nakaijma Sakae 12 940hp più compatto, leggero ed economico è stato adottato successivamente, portando ad una velocità massima di oltre 500 km / h, con un raggio d’azione mai ottenuto fino a quel momento per un caccia di oltre 3.000 km e un'eccellente manovrabilità. Nel luglio 1940 fu messo in servizio e denominato Tipo 0 (A6M).
Zero in battaglia
I primi Zero che erano ancora in fase di prova furono trasferiti nella base aerea di Hankou in Cina per appoggiare i bombardieri a lungo raggio, e furono poi seguiti dalla variante di produzione A6M2a nell'agosto del 1940. La loro prima azione contro i combattenti cinesi arrivò a metà settembre, quando 13 Zero affrontarono 27 I-15 e I-16 costruiti in Russia e li abbatterono senza subire perdite. L'arrivo dello Zero ha effettivamente dato alla Giappone la superiorità aerea sulla Cina.
Nel dicembre del 1941, la Marina giapponese sferrò l’attacco a sorpresa contro la flotta statunitense del Pacifico a Pearl Harbor. I 350 velivoli attaccanti lanciati da 6 portanti, tra i quali gli A6M2b, affondarono 5 corazzate e distrussero molti velivoli. Questa operazione è stata resa possibile grazie alla autonomia impareggiabile dello Zero. Con lo stesso vantaggio, gli Zero hanno scortato i bombardieri G3M e G4M per decimare le basi statunitensi a Luzon nelle Filippine, partendo dalle basi a Taiwan meridionale, a oltre 800 km di distanza.
Nel giugno del 1942, la Marina giapponese decise di distruggere la flotta di portaerei statunitensi e di catturare l'isola di Midway. Tuttavia, gli Stati Uniti hanno scoperto il piani, e nella battaglia che ne è seguita il Giappone ha perso 4 portaerei e quasi 300 velivoli. Gli A6M2b hanno distrutto più di 100 aerei statunitensi durante la battaglia, ma molti piloti veterani sono stati abbattuti insieme ai loro velivoli.
L'agosto 1943 vide le forze americane catturare l'aeroporto di Guadalcanal e ciò diede inizio ad una campagna massiccia. Gli A6M2b del Rabaul Air Group hanno volato ai limiti della loro autonomia percorrendo fino a 2.000 km in missioni di andata e ritorno. Sebbene continuassero ad ottenere successi anche dopo il ritiro delle forze giapponesi da Guadalcanal nel dicembre del 1943, le perdite aumentarono sempre più non appena gli americani adottarono la tattica del “colpisci e fuggi” ("hit-and-run").
La Battaglia del Mare delle Filippine ebbe luogo nel giugno del 1944, quando la flotta navale giapponese si mosse per attaccare le forze statunitensi che stavano sbarcando a Saipan. Più di 200 A6M2 e A6M5 hanno preso partecipato agli scontri, ma erano guidati da piloti inesperti che, di fronte ai caccia F6F dotati di radar e a batterie anti aeree che sparavano proiettivi di prossimità a VT, sono stati abbattuti quasi tutti. Con la perdita di 3 portaerei e quasi 400 velivoli, i gruppi navali giapponesi non potevano più condurre operazioni in mare.
Varianti dello Zero
Dopo il Modello 11 (A6M2a) che è stato utilizzato in Cina, il Modello 21 (A6M2b) è stata la prima vera variante di produzione di massa costruita per l'utilizzo da parte delle portaerei. Sono state adottate estremità alari pieghevoli di 50 cm per facilitare la movimentazione sugli elevatori delle portaerei. Erano inoltre equipaggiati con cercatori di direzione radio "Kruesi" e ganci d'arresto, ma molti aerei che operavano da basi terrestri li avevano poi rimosso queste soluzioni.
Introdotto nell'estate del 1942, il modello 32 (A6M3) era alimentato da un motore Sakae 21 con compressore a 2 stadi e un'apertura alare di 11 m con estremità alari tagliate. Anche se la velocità massima era aumentata di 11 km / h e le prestazioni migliorate, il peso superiore e la minore capacità di carburante riduceva l’autonomia di volo di circa 1.000 km..
Impiegato a partire dall’inizio del 1943, il modello 22 (A6M3) è stato sviluppato urgentemente per correggere le carenze del modello 32. Le prestazioni complessive sono migliorate con l'apertura alare di 12 metri e le ali pieghevoli reintrodotte per riguadagnare la manovrabilità, e con nuovi serbatoi di carburante nelle ali che riportavano l’autonomia a 2.560 km.
Sviluppato con l’obiettivo di massimizzare la velocità, il modello 52 (A6M5) aveva un'apertura alare di 11 metri con estremità alari arrotondate e un sistema di scarico che aumentava la spinta alla velocità massima fino a 565 km / h. Sono stati prodotti circa 6.000 A6M5 di tutti i tipi.
Fonte: Tamiya, "Background Information" contenuto nella confezione dell'aereo
From the summer of 1940, the Zero served as the Japanese Navy's frontline fighter for 5 years. Flown by veteran pilots, the Zero dominated Allied fighters early in the war and gained a reputation of invincibility. Never truly replaced, the Zero soldiered on alone and remained a viable threat right up to the end of WWII.
The Zero’s Roots. Achieving the Impossible
In September 1937, with the 2nd Sino-Japanese War just underway, the Navy asked Mitsubishi and Nakajima to develop the successor of the A5M. The requirements of 500km/h top speed with high manoeuvrability, 6 hours flight endurance, and 20mm cannon armament were daunting and Nakajima withdrew. Mitsubishi continued on, again assigning Jiro Horikoshi, who created the A5M, as the chief designer. His design featured main wings spars made from Extra Super Duraluminium. A variable pitch propeller, retractable landing gear, a teardrop-shaped canopy, and an aerodynamic drop tank. The first prototype, powered by a 780hp Mitsubishi Zuisei engine, flew in April 1939. The more compact, lightweight, and fuel efficient 940hp Nakaijma Sakae 12 engine was later fitted, resulting in a top speed of over 500km/h, a then unheard of range for a fighter of over 3.000km, and excellent manoeuvrability. In july 1940, it was accepted into service as the Type 0 (A6M) fighter.
The Zero in Battle
Early Zeroes which were still in the testing phase were deployed to Hankou airbase in China to support long-range bombers, and they were followed by the A6M2a production variant in August 1940. Their first action against Chinese fighters came in mid-September, when 13 Zeroes took on 27 Russian-built I-15s and I-16s and destroyed them without loss. The arrival of the Zero effectively gave Japan air superiority over China.
In December 1941, the Japanese Navy staged a surprise attack on the US Pacific Fleet at Pearl Harbor. The 350 attacking aircrafts from 6 carriers, including A6M2b, sank 5 battleships and destroyed many aircrafts. This operation was made possible due to the Zero’s unrivalled range. Similarly, Zeroes escorted G3M and G4M bombers to decimate the US bases on Luzon in the Philippines from bases in southern Taiwan, over 800km away.
In June 1942, the Japanese Navy set out to destroy the US carrier fleet and capture Midway Island. However, US forces detected the plan, and in the ensuing battle Japan lost 4 carriers and nearly 300 aircrafts. A6M2b shot down over 100 US aircrafts during the battle, but many veteran airmen were lost together with their carriers.
August 1943 saw US forces capture the airfield of Guadalcanal to mark the start of a gruelling campaign. A6M2b from the Rabaul Air Group pushed the limits of their range as they flew 2.000km round trip missions. Although they continued to record successes after Japanese forces withdrew from Guadalcanal in December 1943, losses mounted as US fighters adopted hit-and-run tactics.
The Battle of the Philippine Sea took place in June 1944 when the Japanese Mobile Fleet moved to attack US forces which were landing on Saipan. Over 200 A6M2 and A6M5 took part, but they were flown by inexperienced pilots, and faced with radar-directed F6F fighters and AA guns firing proximity ant VT-fused shells, nearly all were shot down. With the loss of 3 aircraft carriers and nearly 400 aircrafts, Japan’s naval air groups could no longer carry our any more operations at sea.
Zero Variants
Following the Model 11 (A6M2a) which was deployed in China, the Model 21 (A6M2b) was the first true mass-production variant built for carrier use. 50cm folding wingtips were incorporated to facilitate handling on carrier elevators. They were also equipped with “Kruesi” radio direction finders and arrestor hooks, but many aircraft which operated from land bases had these removed.
Introduced in summer 1942, the Model 32 (A6M3) was powered by a Sakae 21 engine with 2 stage supercharger and an 11m wingspan with clipped wingtips. Although top speed increased by 11km/h and dive performance was improved, the added weight and smaller fuel capacity reduced its range by about 1.000km.
Deployed from early 1943, the Model 22 (A6M3) was rushed into development in order to correct the model 32’s shortcomings. Overall performance improved as the 12m wingspan and folding wingits were reintroduced to regain manoeuvrability and new wing fuel tanks restored range to 2.560km.
With a focus on maximizing speed, the Model 52 (A6M5) featured an 11m wingspan with rounded wingtips and an exhaust system which added an increment of thrust to enable a top speed of 565km/. About 6.000 A6M5 of all types were produced.
Credits: Tamiya, "Background Information" placed in the box of the model
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